Noticias

Jun 13, 2023

Chevron revela las causas de la quema que pudo haber enviado gas tóxico al SF

Inténtelo de nuevo. Dos fallas de funcionamiento distintas en la refinería de Chevron en Richmond, que pueden haber enviado gas tóxico a San Francisco en diciembre, fueron causadas por una falla en la comunicación entre los trabajadores de la planta y un

Inténtalo de nuevo

Dos fallos de funcionamiento distintos en la refinería de Chevron en Richmond, que pudieron haber enviado gases tóxicos a San Francisco en diciembre, fueron causados ​​por una interrupción de la comunicación entre los trabajadores de la planta y una línea de bombeo obstruida, reveló la compañía.

Chevron entregó recientemente dos informes a funcionarios de salud del condado de Contra Costa sobre incidentes de quema que los reguladores del aire creen que podrían haber enviado grandes cantidades de sulfuro de hidrógeno al aire horas antes de que docenas de residentes al otro lado de la Bahía de San Francisco se quejaran de un olor parecido al azufre.

Los olores están siendo investigados por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, y se cree que las averías de la refinería han contribuido a un aumento temporal en el costo promedio del galón de gasolina en el estado.

Impulsado por los informes de KQED sobre las investigaciones sobre los vapores, el supervisor de San Francisco, Mark Farrell, convocó a una audiencia sobre el mal funcionamiento de Chevron y su posible vínculo con los olores en toda la bahía.

Los problemas han llevado a Chevron a ordenar a sus trabajadores subcontratados que cumplan mejor los estándares de la compañía en ciertos dispositivos instalados en la refinería, y han llevado a la compañía a considerar actualizar algunos de los sistemas de alarma de la planta.

Pero los informes no explican qué provocó esos altos niveles de gases tóxicos, lo que decepcionó a Randy Sawyer, director de salud ambiental y materiales peligrosos del condado.

"No abordaron ese tema", dijo Sawyer en una entrevista reciente.

Preguntó a la refinería por qué uno de los monitores de aire de Chevron en Point Richmond detectó cantidades anormalmente altas de sulfuro de hidrógeno después de al menos uno de los incidentes de quema. La semana pasada Chevron dijo a su oficina que no había completado su investigación sobre ese tema.

Primer mal funcionamiento

La avería inicial de la refinería tuvo lugar a las 11:45 pm del 27 de diciembre, cuando un compresor de gas se desconectó.

La compañía dice que el problema se centró en un tanque conocido como tambor de eliminación de líquido, una unidad que extrae el líquido del gas antes de que entre en un compresor. Se obstruyó una línea que vacía automáticamente el tambor.

El flujo fue restringido debido a la obstrucción de la línea de 2 pulgadas, según el informe de Chevron.

Demasiado líquido llenó el tanque. Ese alto nivel de líquido activó una alarma, apagó el compresor de gas de quema durante una hora y activó el sistema de quema de respaldo de la refinería.

"Siempre existe la posibilidad de que una sustancia viscosa tape una línea", dijo Eric Smith, director asociado del Tulane Energy Institute. Smith lee los informes de la empresa para KQED y se especializa en la producción de petróleo y gas.

Chevron no dijo qué causó que la línea se obstruyera, lo que preocupa a Sawyer.

"Le gustaría saber qué causó el tapón para poder evitar que eso suceda", dijo Sawyer. "No parece que estén investigando qué causó realmente el enchufe".

Para evitar que se repita, la refinería está considerando hacer que su sistema de alarma en su tambor de eliminación sea más sensible a la presencia de líquido y agregar un medidor de flujo que podría avisar antes de que una línea similar se obstruya.

Segundo mal funcionamiento

El segundo problema se produjo 16 horas después, duró mucho más y fue resultado de un error humano.

Mientras la refinería estaba reiniciando una unidad que había sido parada por mantenimiento, un compresor quedó "falto de gas, razón por la cual comenzó a aumentar y a funcionar mal", dijo Smith. "El compresor no tenía nada que comprimir."

La falta de alta presión activó el sistema de quema. Los equipos apagaron el compresor, un cierre que duró más de tres días.

Más tarde, Chevron se enteró de que el problema se centraba en un dispositivo colocado entre dos secciones de tubería utilizadas para aislar el sistema durante el mantenimiento. Una placa de acero, llamada brida ciega, quedó en la línea que alimentaba gas al compresor después de que se completaron las reparaciones y se reinstaló el compresor, dijo la compañía.

Los estándares de Chevron exigen que dichos dispositivos tengan pestañas en forma de "T" para que sean fácilmente reconocibles. Pero la brida ciega utilizada en este caso no tenía esa pestaña.

Esto se debe a que, según el informe de la compañía, cuando se produjo el "cambio" de la refinería, una empresa contratista no estaba al tanto del protocolo de la refinería.

"La empresa contratista original sabía que la persiana instalada era diferente al estándar de Chevron, pero no comunicó esta información", dice el informe de la empresa.

El episodio llevó a la refinería a asegurarse de que todos esos dispositivos estuvieran correctamente identificados y sermoneó a los contratistas para asegurarse de que cumplieran con los estándares de Chevron con respecto a las bridas.