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Mar 15, 2024

¿Qué son los ganglios linfáticos? ¿Y realmente un masaje puede mejorar el drenaje linfático?

Profesor asociado de Ciencias Médicas, Universidad de Wollongong Profesor titular, Facultad de Ciencias, Medicina y Salud, Facultad de Medicina, Universidad de Wollongong Miembro honorario,

Profesor asociado de Ciencias Médicas, Universidad de Wollongong

Profesor titular, Facultad de Ciencias, Medicina y Salud, Facultad de Medicina, Universidad de Wollongong

Miembro honorario, Facultad de Ciencias, Medicina y Salud, Facultad de Medicina, Universidad de Wollongong

Laurencia Villalba es cirujana vascular de práctica privada y pública.

Alison Tomlin y Theresa Larkin no trabajan, consultan, poseen acciones ni reciben financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no han revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

La Universidad de Wollongong proporciona financiación como miembro de The Conversation AU.

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El sistema linfático ha sido considerado durante mucho tiempo un misterio.

A diferencia de los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos no son muy visibles a simple vista, incluso durante la cirugía. Debido a esto, históricamente la anatomía y las funciones del sistema linfático no han sido bien estudiadas. El líquido del sistema linfático recibió el nombre de “linfa” en honor a la ninfa griega, una criatura mítica asociada con los arroyos claros, y a la linfa romana, diosas del agua dulce.

Pero el sistema linfático (y los ganglios linfáticos que lo integran) desempeñan funciones fascinantes e importantes en la salud y la enfermedad, desde combatir infecciones hasta mantener el equilibrio de líquidos del cuerpo.

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El sistema linfático protege al cuerpo contra invasores extraños y nos permite generar una respuesta inmune.

Los linfocitos son las células del sistema linfático. Estos son un tipo de glóbulo blanco e incluyen células B y células T. Las células B producen anticuerpos para atacar patógenos invasores como bacterias y virus. Las células T destruyen las propias células del cuerpo si se vuelven cancerosas o se infectan.

Los linfocitos se encuentran principalmente en unos 700 ganglios linfáticos del tamaño de un maní en el cuerpo. Los ganglios linfáticos agrandados, como después de una vacunación o durante una infección, se deben a que los linfocitos desarrollan una respuesta inmune protectora. El linfoma es un cáncer que ocurre cuando los linfocitos se multiplican sin control y causan inflamación de los ganglios linfáticos en todo el cuerpo.

También tenemos tejido linfático en partes de nuestras vías respiratorias y sistema digestivo porque estas áreas están expuestas a bacterias externas a través del aire que respiramos o de las cosas que comemos y bebemos. En el sistema digestivo, el sistema linfático también desempeña un papel esencial en la absorción de grasas alimentarias de los intestinos.

Algunos linfocitos viajan por el cuerpo realizando una vigilancia de patógenos en busca de insectos invasores. Circulan entre los ganglios linfáticos, la linfa y la sangre.

Cada día, unos 20 litros de líquido salen de los capilares (nuestros vasos sanguíneos más pequeños) hacia los tejidos y órganos. Esto es impulsado por la presión arterial y es la forma en que los tejidos obtienen oxígeno y energía. Aproximadamente 17 litros de este líquido regresan a las venas, junto con el dióxido de carbono y otros productos de desecho.

¿Pero qué pasa con los 3 litros restantes de líquido?

Si permaneciera en nuestros tejidos, causaría una hinchazón llamada edema, a veces denominada retención de líquidos.

Por suerte, nuestros vasos linfáticos suelen recoger estos 3 litros de líquido restantes y los devuelven a la circulación sanguínea.

Comenzando en los tejidos justo debajo de la piel y alrededor de nuestros órganos, el sistema linfático es un sistema circulatorio unidireccional. Los vasos linfáticos transportan la linfa desde los tejidos a través de los ganglios linfáticos y luego a las venas que drenan directamente al corazón.

A diferencia de la circulación sanguínea, la circulación linfática no está impulsada por el bombeo del corazón. La linfa se mueve hacia el corazón mediante contracciones musculares de los vasos linfáticos y las válvulas unidireccionales.

El movimiento, el ejercicio y la respiración profunda ayudan a mover la linfa a través de los vasos linfáticos.

Es difícil mover la linfa contra la gravedad y la linfa puede acumularse y causar hinchazón o edema en las piernas y los pies. Muchas personas han experimentado esto como pies hinchados después de estar quietas durante demasiado tiempo o sentadas durante un vuelo de larga distancia.

El edema también puede ocurrir cuando sale demasiado líquido de los capilares y sobrecarga la capacidad de los vasos linfáticos para reabsorberlo.

Esto puede deberse a insuficiencia cardíaca, insuficiencia venosa crónica, insuficiencia hepática o enfermedad renal. En nuestra investigación, encontramos que el 49% de las personas con insuficiencia venosa crónica (o flujo sanguíneo deficiente en las venas) tenían edema en las piernas.

El linfedema es cuando el edema es causado por un problema con el sistema linfático. Esto comúnmente se debe a la obstrucción del drenaje linfático o a la extirpación de los ganglios linfáticos durante el tratamiento del cáncer.

Los tratamientos para el linfedema incluyen masajes linfáticos, vendajes o medias de compresión y ejercicio.

El masaje linfático requiere una formación especializada y un conocimiento de los vasos linfáticos. Implica estirar y acariciar la piel para mover el líquido desde la región inflamada a un lugar donde el sistema linfático esté funcionando correctamente.

El masaje linfático puede reducir el linfedema asociado con el tratamiento del cáncer. Un estudio australiano también informó que el masaje linfático redujo el dolor, la depresión y la fatiga en pacientes con cáncer.

Aumentar el flujo linfático de regreso al corazón también es esencial para prevenir complicaciones como la celulitis o infecciones de la piel. Un diagnóstico adecuado debe preceder a cualquier tratamiento para el linfedema.

Es posible que haya visto publicaciones o servicios en las redes sociales que prometen aumentar el drenaje linfático por motivos de relajación, belleza o salud. El masaje facial linfático y las técnicas tradicionales chinas de gua sha y rodillos de jade pueden aumentar el flujo sanguíneo y linfático, pero deben usarse correctamente.

Es mejor que estos tratamientos los realice alguien que esté capacitado en la anatomía del sistema linfático y el flujo linfático. Si los prueba usted mismo, necesitará una ligera presión porque los vasos linfáticos se encuentran justo debajo de la piel. Es poco común tener linfedema en la cara, pero un mayor flujo sanguíneo a la piel y un buen masaje siguen siendo beneficiosos.

Para mantener el sistema linfático funcionando bien, es importante hacer ejercicio, mantener un peso saludable y llevar una dieta rica en antioxidantes y sin alto contenido de sal.

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Una nueva investigación está examinando la estimulación artificial del crecimiento de nuevos vasos linfáticos.

Mejores técnicas de imagen han permitido una visualización más clara de las vías linfáticas y una mayor comprensión del sistema linfático.

Puede que el sistema linfático ya no sea tan misterioso como antes. Sin embargo, todavía queda mucho por aprender sobre el sistema linfático y sus funciones en la salud y la enfermedad.