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May 26, 2023

El tren que regresa a casa: The Tribune India

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Actualizado en:28 de agosto de 2023 05:46 a. m. (IST)

Foto sólo con fines representativos. - Foto de archivo

KM Bali

COCHIN, mi primer destino como funcionario público, y mi ciudad natal, Shimla, estaban en extremos opuestos del país. Los vuelos no sólo eran pocos sino también un lujo inasequible. Fueron los duraderos ferrocarriles indios los que me trajeron a casa anualmente. Para mí, el sonido más dulce del año llegó a través de un sistema de megafonía: "El tren nº 2625, Trivandrum-Nueva Delhi Kerala Express, llegará en breve al andén nº 1". Mientras los pasajeros que esperaban estiraban el cuello, el Kerala Express hizo una entrada majestuosa. El viaje comenzó, al igual que la música de las ruedas del tren que salían en suaves cadencias y también en un inquieto rap. Las estaciones, con cambios graduales en la gente, el idioma y la comida, desde Trichur a Coimbatore y Salem, luego a Vijaywada, Warangal y Nagpur, y finalmente la recta final de Jhansi a Agra y Mathura, siguieron pasando. Pasamos dos días y noches completos en el tren.

El tiempo abundaba y uno podía observar a los compañeros de viaje, leer, contemplar el paisaje cambiante, estirar la imaginación para creer que el líquido en el vaso de papel era café, consultar el horario ferroviario, ese almanaque esencial, o simplemente descansar. Había todo un mundo alrededor de las vías, grandes colonias ferroviarias en lugares insólitos, trenes de rincones lejanos recuperando el aliento en los andenes, el dialecto ferroviario en el que WDP en una locomotora significaba que era de vía ancha, funcionaba con diesel y arrastraba trenes de pasajeros.

Al salir por fin de la fresca y suave sombra del vagón, los pasajeros se encontraron con el calor abrasador y la luz cegadora de una tarde de verano en Nueva Delhi y con una multitud de porteadores y autowallahs increíblemente agresivos. Me dirigiría a la estación de Old Delhi para dejar mi equipaje en el guardarropa. El correo Howrah-Kalka, el que el virrey usaba cada verano para trasladarse de Calcuta a Shimla, salía sólo por la noche, lo que me dio tiempo suficiente para vagar por Connaught Place y, en general, sentirme en tierra firme después de dos días de vaivén. El Howrah Mail, cómodo pero en cierto modo siempre más deteriorado que el Kerala Express, llegaría a Kalka a las 6.30 de la mañana, una hora intempestiva, que sólo se hacía soportable por la cercanía de casa.

Moviéndome rápidamente hacia el andén de vía estrecha, conseguiría un billete para el vagón y tomaría café antes de que se moviera. El vagón de 16 plazas con el conductor sentado en su interior, como un minibús, era la prima donna de los trenes que circulaban por esa vía. Sólo se detuvo en Barog para desayunar. Impecable y luminosa, siempre con un aspecto recién pintado, la estación de Barog era quizás una de las favoritas de los ferrocarriles. Sus pulcros cuartos de baño tenían accesorios que llevaban nombres olvidados de fabricantes de Birmingham o Liverpool y en las paredes había órdenes severas y concisas. Recuerdo, aunque nunca obedecí, una en particular: "Si no puedes mejorar el silencio, quédate callado". Los camareros vestidos con librea servían cereales, tostadas, chuletas y café en vajillas de porcelana con monogramas. Cinco minutos antes de la salida sonaría un timbre para que nadie tuviera que devorar el desayuno con prisas indignas. Finalmente, 72 horas después de haber dejado Cochin, el vagón giró en una curva, revelando la brillante y hermosa Shimla.

#Shimla

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Recordando a Sardar Dyal Singh Majithia

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