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Jun 05, 2023

La realización del nuevo Vermont

Nota: La siguiente historia estaba originalmente programada para publicarse la semana del 9 de julio de 2023, hasta que una inundación masiva en Vermont causó daños por valor estimado de $11 millones al nuevo Lamoille de $31 millones.

Nota: La siguiente historia estaba originalmente programada para publicarse la semana del 9 de julio de 2023, hasta que una inundación masiva en Vermont causó daños por un valor estimado de $11 millones al nuevo Lamoille Valley Rail Trail, de $31 millones, y retrasó su gran inauguración.

Después de 25 años de planificación y construcción, se completó la ruta ferroviaria del valle de Lamoille en Vermont, la ruta ferroviaria más larga de Nueva Inglaterra. Con una extensión de 93 millas, la ruta ferroviaria de cuatro estaciones se extiende desde Swanton hasta St. Johnsbury, pasando por 18 ciudades, incluidas Cambridge, Morrristown, Hardwick, Danville y más en el camino.

Como todas las vías ferroviarias, la vía ferroviaria del valle de Lamoille solía ser una línea ferroviaria activa. El camino relativamente plano que exigen los trenes es ideal para andar en bicicleta, caminar, esquiar de fondo, andar en motos de nieve y más.

"El paisaje es magnífico. Es tranquilo. Creo que lo uso mucho para conectar un camino de grava con otro sin tener que tomar la Ruta 15", dijo Eric Remick, presidente de Hardwick Selectboard. "Como ciclista, la Ruta 15 es difícil de recorrer. Y el sendero ferroviario es hermoso y tranquilo, y es muy poco probable que te atropelle un automóvil".

El camino del Lamoille Valley Rail Trail se remonta a 1869, cuando comenzó la construcción de la División de Vermont del Ferrocarril de Portland y Ogdensburg, según la Agencia de Transporte de Vermont.

El ferrocarril fue propiedad de varios administradores privados con varios nombres durante aproximadamente un siglo, hasta que fue comprado por el estado de Vermont en 1973. Renombrado como Lamoille Valley Railroad, las vías se utilizaron hasta 1994.

"El sistema de autopistas interestatales hizo de los camiones grandes un negocio viable", dijo Elizabeth Dow de la Sociedad Histórica de Hardwick. "Esto fue lo que ocurrió en los ferrocarriles".

En 1997, la Asociación de Viajeros de la Nieve de Vermont, una organización sin fines de lucro, creó un comité y comenzó a desarrollar un plan para convertir el camino en un sendero recreativo. En 2002, este comité presentó una propuesta para la vía férrea que fue aceptada por la Legislatura estatal.

En 2006, la asociación firmó un contrato de arrendamiento con el estado para la vía ferroviaria y pronto comenzó a diseñar y buscar permisos para la vía ferroviaria. La construcción de la vía ferroviaria duró entre 2013 y 2022 y fue un esfuerzo conjunto entre la Asociación de Viajeros de la Nieve de Vermont y la Agencia de Transporte estatal.

La construcción implicó eliminar las vías antiguas, rehabilitar el terreno para mitigar la contaminación causada por el ferrocarril y pavimentar el sendero con piedra triturada.

El costo total de la construcción superó los 31 millones de dólares, según la Agencia de Transporte de Vermont. Las fuentes de financiación incluyeron el estado, el gobierno federal, la Asociación de Viajeros de la Nieve de Vermont, fundaciones privadas y donaciones individuales.

"Es un proceso grande y lleva bastante tiempo hacerlo todo", dijo Michael O'Hara de la Asociación de Viajeros de la Nieve de Vermont.

El recorrido completo se abrió el 26 de mayo de 2023.

Ahora que el proyecto está terminado, O'Hara quiere pasar a su próximo gran objetivo: extender la vía ferroviaria hasta Massachusetts.

"Probablemente pasarán otros 25 años hasta que eso suceda, pero vamos a aguantar", dijo O'Hara.

Como miembro del grupo de planificación Amigos del sendero ferroviario de Lamoille Valley, Laural Ruggles, residente de Danville, se involucró en la planificación del sendero ferroviario en 2005 y permaneció allí desde entonces porque creía en el potencial del sendero.

"Es difícil para mí mirar atrás y pensar que han pasado casi 20 años", se rió Ruggles. "Y ha valido la pena".

Uno de los mayores atractivos de la vía ferroviaria para Ruggles es lo accesible que es debido a su terreno relativamente plano y uniforme.

"Veo todo tipo de personas, de todas las edades [en el camino]. Me encanta cuando ves familias enteras", dijo Ruggles. "Tienes nietos, padres y abuelos, todos juntos. Y todo tipo de bicicletas. Little Tikes con ruedas de apoyo, y es simplemente genial".

La accesibilidad del sendero también es un gran atractivo para Jackie Cassino, gerente del programa de senderos ferroviarios de la Agencia de Transporte de Vermont.

"No es necesario tener equipo especial para hacerlo. No es necesario tener habilidades técnicas", dijo Cassino. "Así que realmente todos, desde los niños pequeños hasta los jubilados, están aquí y pueden acceder a él".

El administrador de la ciudad de Hardwick, David Upson, apoya la ruta porque cree que traerá un impacto económico positivo a los pueblos pequeños que se encuentran a lo largo de la vía ferroviaria, siendo Hardwick una de esas ciudades.

"Creo que tendremos un aumento lento pero ascendente de visitantes al área de Hardwick", dijo Upson. "Ya lo hemos visto. Teníamos aquí un grupo de ocho o nueve personas de New Hampshire que decidieron dar un paseo hasta el centro de la ciudad y comer algo".

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